¿Qué es una arritmia cardíaca?

Con el nombre de «arritmia» nos referimos a una patología que se caracteriza por una alteración del ritmo cardíaco. El mismo puede ser rápido o lento o combinados entre sí y suceder de manera regular o irregular. En este sentido podemos clasificar a las arritmias conforme a la velocidad del ritmo cardíaco:

  • ritmos lentos: bradicardia (frecuencia menor a 60 latidos por minuto)
  • ritmos rápidos : taquicardia  (frecuencia superior a 100 latidos por minuto)

La función principal del corazón es mantener la sangre circulando en los vasos a través de las contracciones del corazón. Cada una de las partes que componen el corazón se contraen en un orden correcto: primero se contraen las aurículas, empujando la sangre hacia los ventrículos. Luego éstos se contraen para bombear la sangre a las arterias aorta y pulmonar.

Dichas contracciones suceden por un impulso eléctrico que se origina en lo que se denomina «sistema de conducción de estímulos. Su elemento más importante es el nódulo sinoauricular que cumple la función de un «marcapasos» propio y natural del corazón. En adultos la frecuencia normal es de 60-100 latidos/minuto.

Luego, la excitación se propaga al músculo auricular y llega al nódulo auriculoventricular. Mediante este nodo y el haz de Hiss se posibilita la excitación de las aurículas a los ventrículos. De esta forma precisamente es como se transmiten los impulsos eléctricos para un correcto funcionamiento del corazón.

En un caso de insuficiencia del nódulo sinoauricular, su función se ve alterada y la pueden retomar otros elementos del sistema conductor de estímulos. Sin embargo, el ritmo cardíaco se ralentiza. La función de este sistema puede verse modificada por una serie de diversos factores, tales como:

  • Sistema nervioso
  • Hormonas
  • Fármacos
  • Cambios en la concentración de iones en la sangre.  

¿Cuáles son las causas de una arritmia cardíaca?

El origen de las arritmias cardíacas tiene que ver con excitaciones anormales que suceden dentro del sistema de conducción de estímulos o los músculos cardíacos. También pueden deberse a anomalías en la conducción de descargas: bloqueos de conducción y circulación de impulsos eléctricos en «bucles» que estimulan el corazón de manera reiterada o repetitiva. Es importante notar que se trate de una frecuencia cardíaca demasiado lenta como de otra demasiado rápida, ambas pueden afectar peligrosamente el trabajo del corazón y, por consiguiente, provocar un suministro insuficiente de oxígeno y nutrientes a los tejidos del cuerpo.

En cuanto a los distintos factores que pueden influir o causar arritmias cardíacas podemos mencionar los siguientes, entre los más importantes:

  • Enfermedades del corazón: enfermedad isquémica, infarto de miocardio, miocarditis, miocardiopatías (enfermedades del músculo cardíaco), anomalías cardíacas (por ejemplo, en las válvulas), insuficiencia cardíaca;
  • Factores hereditarios o genéticos
  • Hipertensión arterial e hipertensión pulmonar
  • Alteraciones electrolíticas (cambios en los niveles de potasio, magnesio, sodio, calcio en la sangre)
  • Estrés (trastornos emocionales, neurosis, depresión y otros)
  • Trastornos hormonales (ejemplo: hipertiroidismo)
  • Consumo excesivo de sustancias o productos estimulantes como: café, alcohol, tabaco o drogas
  • Consumo de ciertos fármacos
  • Otras causas: fiebre, embarazo, esfuerzo físico desmedido, hipoglucemia, menopausia, anemia, trastornos acidobásicos.

El trastorno más común es la fibrilación auricular, que se caracteriza por una activación rápida y caótica de las aurículas, lo que provoca latidos cardíacos irregulares e impide una contracción auricular efectiva. Esto da como resultado un flujo sanguíneo deficiente en las cavidades auriculares y la formación de coágulos de sangre, cuyos fragmentos desprendidos pueden obstruir los vasos periféricos.

Las arritmias ventriculares son trastornos que surgen dentro de los ventrículos del corazón y constituyen el tipo más grave y peligroso de arritmias. Consiste en estimulaciones tan descoordinadas de los músculos ventriculares que no generan su contracción, lo cual desencadena un paro cardíaco.

Las arritmias supraventriculares incluyen:

    • latidos adicionales ventriculares únicos,
    • taquicardia ventricular (taquicardia)
    • aleteo ventricular,
    • La fibrilación ventricular.

Sintomas de arrítmia cardíaca

Los síntomas que pueden acompañar a los problemas del ritmo cardíaco incluyen:

  • Palpitaciones, (latidos cardíacos irregulares o fuertes)
  • Sensación de que el corazón se atora en la garganta o estómago
  • Dolor en el tórax
  • Escozor en la zona precordial
  • Sensación de falta de aire
  • Ansiedad y miedo
  • debilidad, fatiga o cansancio
  • Limitaciones en actividades físicas o ejercicios
  • Problemas en la concentración y memoria
  • Apatía
  • mareos, desmayos.
  • Aparición de manchas delante de los ojos,

Los síntomas de las arritmias cardíacas dependen de su tipo y gravedad. Pueden estar presentes constantemente o aparecer paroxísticamente, espontáneamente o desencadenarse por varios factores, como la actividad física o el nerviosismo..

En ciertos casos las arritmias pueden ser asintomáticas y en su primera manifestación pueden causar un accidente cerebrovascular o muerte súbita cardíaca.

¿Cual es el diagnóstico de las arritmias cardíacas?

Una vez que se han observado los síntomas mencionados previamente y la presencia de un latido cardíaco irregular se requieren pruebas adicionales para confirmar la presencia de arritmia. La prueba principal para su detección es el electrocardiograma (ECG). Este estudio mide la actividad eléctrica del corazón con electrodos colocados en la superficie del cuerpo.

En el caso de arritmias paroxísticas, puede ser necesario realizar un ECG Holter. Se trata de un control de 24 horas de la actividad eléctrica del corazón con un dispositivo de registro que lleva consigo.

Además, para determinar con precisión la arritmia, se puede realizar una prueba electrofisiológica insertando electrodos estimulantes en el corazón. En la versión menos invasiva, se realiza estimulación auricular transesofágica.

Suele practicarse la prueba de esfuerzo donde se le pedirá que haga ejercicio en un caminadora o bicicleta fija mientras se controla la actividad cardíaca. También puede realizarse la prueba de mesa inclinada (donde se le pide que se acueste sobre una mesa y luego se inclina la mesa como si estuviera de pie.

Finalmente, pueden practicarse pruebas adicionales para determinar las causas de las arritmias, como el examen ECHO del corazón, pruebas de estrés y otras pruebas de laboratorio (que incluyen concentración de iones, concentración de glucosa, pruebas hormonales).

Tratamiento

La elección del tratamiento a seguir va a depender de ciertos factores como la edad del paciente, la existencia de una afección preexistente, factores hereditarios o genéticos, la medicación que está tomando y otros como los síntomas y gravedad de su arritmia. Estas son las distintas vías de tratamiento que suelen aplicarse:

  • Modificación de hábitos de vida: el profesional puede indicar realizar cambios en el estilo de vida que pueden afectar la alimentación y actividad física. Es aconsejable seguir una dieta saludable acompañada por ejercicios regulares. Además, se recomienda abtenerse de productos elaborados con cafeína y alcohol.
  • Tratamiento farmacológico: pueden recetarse ciertos medicamentos que pueden ayudar a prevenir trastornos como  ataques cardíaco, derrame cerebral y evitar el avance de la enfermedad en las arterias coronarias. Existen al menos cuatro medicamentos para tratar la arritmia:
      • Lidocaína y propranolol (antiarrítmicos)
      • Amlodipino y diltiazem  (bloqueadores de los canales de calcio)
      • Acebutolol y metoprolol (bloqueadores beta) 
      • Aspirina y warfarina (anticoagulantes para prevenir ACV)
  • Tratamientos invasivos: además de la medicación puede aplicarse la ablación cardíaca, que permite tratar muchos tipos de arritmias. El procedimiento destruye o elimina células específicas en el corazón que las provocan.
  • Desfibrilación: Ante casos de fibrilación auricular, la desfibrilación es un procedimiento que ayuda a restablecer los valores normales del ritmo cardíaco aplicando una descarga eléctrica suave al corazón.
  • Implante de dispositivos: en ciertos casos pueden resultar necesaria la implatanción de dispositivos como marcapasos para bradicardia y desfibrilador cardioversor implantable (ICD) para arritmias ventriculares.
  • Tratamientos con cirugía: Una cirugía eventualmente puede ayudar a aliviar este trastorno. El cirujano suele practicar varias incisiones en las paredes de la aurícula izquierda y derecha para promover la generación de tejido cicatricial con el fin de interrumpir los impulsos eléctricos anormales.

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